胡克定律用来定量描述这一现象：
F=-KX
弹性力作用方向与位移方向相反，所以上面的方程有一个“-”号。
K称为弹簧的弹性常数，由材料性质、几何形状等确定，是表征单位长度变形所需要的力，单位是牛顿/米。
在结构分析中，通常将K称为刚度系数，表示使结构产生单位位移时，所需施加的力。刚度越大，结构越难变形。建筑物的结构形式确定了它的K（刚度系数），会产生与位移相反的弹性力。
假设刚度无穷大时，表明物体不会发生变形，称为刚体。这是一个理想模型，实际并不存在。
例如：书放在桌子上，桌子和书都受到了力的作用而发生形变，但是光凭肉眼却无法看到，需要借助仪器才可以观察到。这是就可以假设桌子相对于书本是刚体。
建筑物通过基础与大地相连，在地震波到达建筑物时，地面运动会诱发建筑物产生位移，从而产生与位移方向相反的弹性力。
在地震作用下，一栋大楼产生侧移，由于底部薄弱层的存在，弹性力无法抵抗地震力，从而导致倒塌。
