WHO 将新冠暂时命名为 2019-nCoV。WHO 的声明称：2019 年 12 月 31 日，世卫组织获悉在中国湖北省武汉市发现若干例肺炎病例。该病毒与任何其它已知病毒不符。这令人关切，因为我们不了解新病毒如何影响人类。一周后，即 2020 年 1 月 7 日，中国主管部门确认他们发现了一种新病毒。该病毒属于冠状病毒。冠状病毒是一个大型病毒家族，包括引起普通感冒的病毒以及严重急性呼吸综合征冠状病毒和中东呼吸综合征冠状病毒。这一新病毒暂时命名为 2019 新型冠状病毒（2019-nCoV）。此前中国将这种病毒命名为 NCP(Novel Coronavirus Pneumonia)。
为何很多流行病在中国爆发
20 世纪两次毁灭性的流感大流行——1957 年的亚洲流感和 1968 年的香港流感——都起源于中国，在世界范围内造成约 300 万人死亡。2003 年的严重急性呼吸系统综合征(SARS)流行，造成 774 人死亡，该疾病追溯到中国南方食品市场上作为野味出售的果子狸。1997 年，香港暴发致命的禽流感，导致至少18人死亡，据信该病毒源自中国大陆南部饲养的家禽。去年底爆发的新冠已经导致了超过一千人死亡，这种病毒被认为源自蝙蝠。佛罗里达史丹森大学疾病生态学家和生物学教授肖恩·贝克曼(Sean Beckmann)表示：“中国的经济和人口都增长得如此之快，以至于你可以看到，大量的人在有限的空间里和大量的动物发生紧密接触。” 贝克曼称中国是催生人畜共患疾病泛滥的“完美风暴”。他说：“这给病毒提供了很多跨物种边界的机会。”
